一些中药制剂进入人体后，其中的某些活性成分可能具有直接调节免疫器官或免疫细胞的作用，也可能通过间接作用发挥治疗效果。

至今为止的研究证明，一些中药对免疫器官及功能具有直接影响。机体发生免疫反应及执行免疫功能的机构是免疫器官，其质量与免疫功能密切相关。很多研究发现，中医提出的“肾生髓”理论，与现代免疫学中骨髓的有关机制具有密切的相关性。现代免疫学中的骨髓在一定程度上可以理解为中医所说的“髓”。骨髓分布于所有的骨髓腔内，具有造血功能和免疫功能。骨髓内的造血干细胞是红细胞和各种免疫细胞的前体细胞。B淋巴细胞和巨噬细胞等免疫细胞在骨髓中分化成熟。此外，骨髓也是机体产生免疫反应的重要场所。二次免疫应答时，记忆B细胞会迁移至骨髓，分化为效应B细胞，产生大量抗体，释放入血清，发挥免疫作用。因此，有些补肾中药可通过补肾气强骨髓，直接提高机体的免疫力。

另外，也有一些中药中活性成分可以直接作用在免疫细胞。例如，研究证明六神丸和槐杞黄颗粒等能中药复方能提高巨噬细胞吞噬功能和NK细胞的杀伤功能。桂枝茯苓胶囊通过增加适应性免疫T淋巴细胞的数目和亚群比例，来增强适应性免疫应答，从而调节机体免疫能力。

近年来的一些研究结果提示，一些中药经人体服用后，在血液中并不能检测到明显的活性成分，但是这些中药却可以通过影响肠道菌群达到免疫调节的效果。肠道是人体内最大的免疫器官，肠道微生物与肠道黏膜不仅共同构成了人体重要的免疫屏障，肠道黏膜中的淋巴组织和弥散的免疫细胞也参与了先天免疫与后天免疫的应答反应。科学研究发现，七味白术散、加味大承气汤、黄芩汤对粘膜上皮有一定的保护作用，调节肠道免疫功能。此外，中药中的一些多糖成分在肠道内滞留，在增殖益生菌的同时，也能够直接发挥调节肠道免疫的作用。肠道共生菌群数量庞大，其菌群状态影响肠道粘膜系统的免疫能力，益生菌与有害菌竞争性争夺营养物质，抑制致病菌的繁殖。此外，共生菌群能够将膳食纤维酵解生成短链脂肪酸，是肠道细胞主要的能量来源。科学实验与临床观察发现，中药能够改善肠道菌群，增强肠道粘膜系统的免疫能力，并通过肠脑轴、肠肝轴等发挥防治抑郁、脂肪肝等多种疾病的作用（图6）。2017年，研究人员发表在《科学》杂志上的一项研究发现，中药中的黄酮类化合物通过肠道微生物的降解，产生具有活性的代谢产物，该产物被机体吸收后可增强机体的抗病毒免疫反应。此外，研究人员还强调，微生物降解黄酮类化合物产生的脱氨基酪氨酸，虽然不能直接杀死流感病毒，但却是打开机体免疫系统和增强抗病毒免疫应答的关键组成部分。黄酮类化合物是很多中药的有效成分，这一重要发现部分揭开了中药有效防治流感病毒的神秘面纱。

图6. 中药通过调节肠道菌群免疫治疗多种疾病

（团队成员闫昌誉、欧阳淑桦绘制）

（图解：一些中药对肠道菌群具有调节作用，同时改善肠道粘膜免疫，对多种疾病具有显著的防治作用）

（团队成员：何蓉蓉、李怡芳、栗原博、欧阳淑桦、吴燕萍、段文君、梁磊、罗卓、孙洁、闫昌誉）